home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 031389 / 03138900.009 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  38 lines
  1. CINEMA, Page 82Tough Love
  2.  
  3.     LEAN ON ME
  4.     Directed by John G. Avildsen
  5.     Screenplay by Michael Schiffer
  6.  
  7.     The belief that tough guys are really decent guys at heart may
  8. be, as Norman Mailer once remarked, "one of the sweetest thoughts
  9. in all the world." And a necessary one. For, as the novelist also
  10. observed, "there's nothing more depressing than finding a guy as
  11. tough as nails and as mean as dirt." 
  12.  
  13.     Since John Avildsen, who directed Rocky and The Karate Kid, is
  14. obviously not attracted to depressing subjects, you know up front
  15. that Lean on Me will lean heavily on Mailer's theorem in telling
  16. the Joe Clark story. The estimable Morgan Freeman plays the man who
  17. became the last-hope principal of crime-ridden, drug-soaked,
  18. graffiti-infested Eastside High in Paterson, N.J.
  19.  
  20.     Clark gained national attention -- including a TIME cover --
  21. by bullying students and faculty into a state of moral grace and
  22. academic excellence. His well-publicized symbols of rule were a
  23. bullhorn and a baseball bat. His lessons included expelling 300 of
  24. the worst troublemakers en masse, chaining the school's doors to
  25. bar drug dealers and -- whooping audience delight here --
  26. inveighing colorfully against laziness, incompetence and any
  27. politician or community leader who questioned his ways. But
  28. underneath all that, as the movie points out, were sweetness and
  29. caring: Clark redeeming a crack addict (Jermaine Hopkins), mending
  30. a mother-daughter conflict, nursing a comic obsession with getting
  31. the kids to sing the school song with gusto.
  32.  
  33.     The movie finds nothing ambiguous in this tale. No student
  34. rebels, reform is achieved at miracle speed, all opposition is seen
  35. as opportunistic. In short, complexity is sacrificed to fast-food
  36. inspirationalism. After the cheers die and the tears dry comes the
  37. realization that Lean on Me is serving up empty emotional calories.
  38. They don't leave you sick, just hungry for an honest meal.